Velmi heterogenní skupina, které do sebe sdružuje velmi si nepodobné organismy, jejich příbuznost je však potvrzená molekulárními daty.
Společné znaky hnědých řas:
chlorofyl a a c1, c2, fukoxanthin (většinou)
stavba chloroplastu (získán sekundární endosymbózou pohlcením ruduchy)
chrysolaminaran, nikdy škrob!
heterokontní bičíky s mastigonematy